普渡是鬼魂崇拜的主要表现形式，应该说是一种民风民俗。“普渡”原是佛教的术语，意为广施法力，使众生遍得解脱。早在汉代之前，中国就有“上元”、“中元”、“下元”三个节日，中元在七月十五，是祭祀祖先的节日。

       西汉末东汉初，佛教传入中国，魏晋南北朝时迅速发展，佛教中的“目连救母”的故事传播开来。由于目连救母的传说与中国传统的孝道精神和祖先崇拜不谋而合，故很快被人们所接受。经南朝梁武帝的提倡，以目连救母故事为中心的佛教盂兰盆会与中元节合而为一，并逐渐取而代之。

        乾隆版《泉州府志》载：“中元祀先，寺观作盂兰会，俗名普渡。农历七月十五的“鬼节”，又称“中元节”或“盂兰盆节”。关于鬼节的传说很多，到了鬼节，大家会普度、放水灯、跳钟馗、抢孤。中国人相信，人死後会变成鬼魂，悠游于天地之间。

        中元普渡祭拜无子嗣的孤魂野鬼，让它们也能享受到人世间的热忱，是中国传统伦理思想“博爱”的延伸。而结合目连救母的故事，亦有助於孝道的宣扬。因此，中元节是可说一个具有正面意义的节庆。

        自古至今，南澳以打渔为生的海民居多，每逢中元节普度时，各家各户都会在门口摆设长长的供桌，摆上丰盛的菜饭以及其它的食物等，每盘菜上都要插上一枝香，并插些“海利第一”、“出海平安”、“一帆风顺”等小旗帜，俗称“拜门口”祈福。